顾名思义包皮龟头炎就是指包皮、龟头发生炎症反应，引起发炎的原因会年龄而有所不同。

　　例如婴幼儿的包皮龟头炎多因尿布包裹而不透气，或粪便污染而引起的，主要是尿液，粪便内的细菌释出，加上高温、湿热及婴幼儿包皮绝大多数都过长，细菌、尿液、包皮垢，过长的包皮在这三者作用下使得包皮龟头产生红肿、热痛。

　　成人的包皮龟头炎除了部份与包皮过长有关外，不洁的性交，接触某些化学物质及外伤也是相当重要的因素。

　　总之，包皮垢、尿液的刺激，某些化学物质，衣物的接触与磨擦及外伤是构成包皮龟头炎重要的因素。

　　包皮龟头炎可以粗分为外伤性、接触性、药物性及感染性等四大类，就外伤性而言，多半是因为外伤打到、拉链夹到、性交时弄伤，这时候包皮可能相当红肿、疼痛，如果是因为寄生虫感染阴茎而抓伤时，会合并搔痒的感觉，接触性包皮发炎主要是发生在使用局部杀菌剂或软膏类药品所引起。

　　药物所引起的包皮龟头炎常常会有搔痒、灼热感，而且引发感染的部位不像感染性包皮龟头炎那么大面积，而是呈单一或是一小片很表浅类似擦伤，且界限明显，最重要的是有先服用过某种药，其中最常见引起这种发炎的是四环素。

　　感染性包皮龟头炎是最常见的包皮龟头炎，引起这类感染的致病原有细菌、霉菌或寄生虫等，霉菌中最常引起的是白色念珠菌，除了包皮或龟头有红肿外，有时可见到小而不规则，呈糜烂型的小白斑覆盖在龟头表面，而阴道滴虫(寄生虫)所引起的包皮龟头炎通常是呈溃疡状的，还有一种糜烂型龟头炎是因细菌感染，好发于包茎的病患，通常会有恶臭的分泌物，龟头表面会呈现许多小小圆圆且表浅性的糜烂。